著名漫画家张乐平原名张昇，1910年11月生于浙江省海盐县黄庵头村，1992年9月27日逝世。生前为中国美术家协会顾问、美协上海分会副主席、《漫画世界》主编。

  张乐平毕生从事漫画创作，画笔生涯达60个春秋。他所创造的三毛形象，成了旧中国苦难儿童的典型和作为祖国花朵新中国幸福儿童的象征。60年来，三毛形象在中国家喻户晓并且名播海外，张乐平成了几代人所共同爱戴的艺术家，他的名字，他的形象镌刻在千万读者的心中，人们亲切地尊称他为“三毛之父”和“三毛爷爷”。

  张乐平在漫画创作上登峰造极的成就是来之不易的。是社会的黑暗迫使他愤然提笔，画尽人间的不平；是新中国的花朵激发着老画家的激情，促使他以画笔倾注对少年的爱心。张乐平的画笔饱醮着心酸的眼泪和温暖的心血。

  张乐平从小家境贫寒，父亲张舟若是个乡村小学的穷教员，在破庙里教书。微薄的工资难以养活一家6只，张乐平的母亲张朱氏只好帮人缝缝衣、绣绣花，补贴一点家用。由于贫寒，张乐平没有进过中学，只在城里读过高小。由于母亲精于剪纸，就成了张乐平在美术上的第一个启蒙老师。张乐平爱画画，但买不起纸笔。好在杭州湾有海滩，有蓝天，有蓼花，于是他就以沙滩为纸，芦柴为笔，无师自通，在海滩作画，常常乐而忘返，直到母亲叫回。1923年，在高小读书的时候，因军阀腐败，曹锟以5千银元一张选票收买议员，当上了大总统，受到国民的痛骂。张乐平就以《一豕负五千元》为题，画了一只猪猡背着一口袋钞票，这幅漫画是张乐平生平第一幅漫画。

  小学毕业后，因读不起中学，张乐平被送到临近的南汇县一家木材行当学徒。少年乐平爱上了画画，就利用各种机会各种手段偷偷学画。那时候老板吸水烟用纸媒，相当于现在的草纸，卷起来一吹就着。张乐平在那时连吃一碗豆腐汤都当作美味铭记在心，哪里还有纸笔习画呢？他动出脑筋，就在纸媒上画画，画后卷起来，留条边在外面，骗过老板。有一次老板吹火，因墨汁太多吹不着，摊开一看，见上面有画，张乐平挨了一顿好打，从此不敢用墨汁，改用铅笔习画。有个大热天的晚上，张乐平点着油灯关在小屋里学画。为了躲避蚊子咬，找来两只肚大口小的空瓮 ，把双脚藏在瓮里，谁知老板突然敲门，心里一慌，忘记两脚还在瓮里，就起身去开门。扑通一声，跌倒了，瓮打碎了，老板飞起一脚，把他踢倒在破瓮的碎片上，至今耳根旁边还留着一条伤疤。这是少年时代苦难生活的印记，不用说，张乐平被赶出了木行。

  后来，姐夫把他介绍到上海一家私人学堂学画月份牌，画的全是美女。张乐平没有兴趣，他要画生活中的人，画社会底层的群众，于是就常常外出写生，这样便引起老师的恶感。老师是个鸦片烟鬼，有一次老师检查作业，发现张乐平画的不是美女，而是一对瘾君子躺在榻上抽大烟，一气之下把张乐平赶出了画室。失学的张乐平只好到广告公司做学徒，老板非打即骂，张乐平年少气刚，不堪忍受，不久又含泪离开了广告公司。

  张乐平的少年就是三毛的生活，三毛就是张乐平的写照。《三毛流浪记》那些催人泪下，引起广泛同情的旧中国儿童的苦难，某些方面就是张乐平本身的经历。三毛，是张乐平的发愤之作。

  张乐平真正从事美术创作是在30年代初期。那时他在上海结识了张光宇、张正宇兄弟，开始向他们主办的《时代漫画》月刊投稿，从而正式进入漫画界。从此，人物创作的欲望在他心中燃烧。当时，叶浅予的“王先生”、梁白波的“小蜜蜂”，在上海颇有影响，张乐平要创造一个具有个性特色的漫画形象。他先作了一个光头小孩的造型，然后又添了三根头发，这便是三毛。1935年，三毛首先在《小晨报》上露面，就此一炮打响。

  1937年抗战爆发，青年张乐平为了中华民族的生存，与叶浅予等人组成了“抗日漫画宣传队”，在郭沫若的领导下，辗转浙、赣、湘、鄂、闽、粤、桂等地，沿途以布画形式向民众宣传抗日。1940年，他在上饶地区担任漫画宣传队队长，并出任《前线日报》副刊“星期漫画”主编，以后又在浙江金华参加进步画刊《刀与笔》的筹备与编辑工作。因国难当头，经费拮据，漫画宣传队终于解散。张乐平带着妻儿，开始了长达数年的流浪生活。这期间，他摆过画摊，卖过菜饭，目睹日本侵略者的奸淫烧杀，眼见灾民尸体被山洪冲荡，国仇家难，汇于一身。当时他作过一幅自嘲式漫画《携家流徙图》，画中的张乐平，瘦骨嶙峋，挈妇将雏，拎着一只破箱，像飞天似的在空中飘忽。这段艰难的生活经历，也是他以后创作《三毛流浪记》的生活积累。

  1945年抗战胜利，张乐平从广东回到上海，他看到了国民党的腐败，看到了美国兵的横行，看到了流氓的敲诈，看到了冰天雪地里收尸车上儿童手臂的摇摆，结合他的生平和经历，一腔愤恨，一腔热血冲向了笔端。他的第一部以三毛为形象的连环画《三毛从军记》在上海《申报》发表，引起了轰动。两年之后，他的传世之作《三毛流浪记》被搬上银幕。1949年4月，在宋庆龄先生的支持下，张乐平在上海大新公司举办了三毛原作画展，并义卖各种水彩、素描、写生画、筹款创办“三毛乐园”，收容流浪儿童。从此，张乐平的名字家喻户晓，他的艺术也达到高峰。

  1949年上海解放以后，张乐平从同情三毛转而爱上了三毛。新中国的儿童，已不是那个头大脚细、面黄肌瘦的三毛，而是未来的主人，时代的花朵。张乐平乐见天下太平，他要献身于儿童事业，用画笔讴歌儿童的幸福生活，引导儿童天天向上。他还是利用三毛这个形象，不过这时张乐平笔下的三毛，已经是脸上胖乎乎，四肢实鼓鼓，连三根头发也好像高兴得能够跳动。从那以后，他创作了《三毛迎解放》、《二娃子》、《父子春秋》等系列漫画，并且定期为《小朋友》、《儿童时代》等杂志画组合漫画，以后合订成书，成为《我们的故事》，荣获莱比锡封面铜质奖。这时候，张乐平的身影经常陪伴着少年宫和幼儿园的小朋友，他的书信经常飞驰到全国各地的中小学和少先队。张乐平成了名副其实的“三毛爷爷”。

  不过，漫画家张乐平在解放以后并不是单一地画儿童漫画。正像他抗战时以画政治讽刺画出名一样，五、六十年代，张乐平的时事漫画同样名重上海滩头。那时，他作为《解放日报》的画家，团结和组织了北京、上海画坛上的老朋友，经常给上海各报投稿画画。那时我在《解放日报》国际版做编辑，因此成了张乐平同志的忘年之交，我们经常与诗画酒为伴，两人对酌，谈诗论画。我感到，60年代是上海漫画的全盛时代。

  不幸，“文化大革命”使张乐平被迫搁笔10年。张乐平最痛苦的，不仅是挨斗和折磨，而是造反派把张乐平的画稿原作撕成碎片，强迫张乐平自己扫进垃圾畚箕里，这无异于当着狞笑的敌人亲手扼杀自己宝贝的儿子。张乐平想不通。一天晚上斗罢归来，取酒自斟，揽镜自照，画了一幅绝命图。画中的张乐平，两眼圆睁，胡茬如刺，画上没有任何语言，只题着“爸爸”两字，准备了此一生。看着看着，忽然心动：“我为什么要自杀，为什么不看看那些人的下场？”只因一念之萌，使漫画家张乐平一直“保存”到今天。

  粉碎“四人帮”之后，张乐平虽已年迈，还是抖擞精神，重上画坛，要把失去的10年补回来。1979年，三毛爷爷以70高龄加入了中国共产党。兴奋之余，他作了一幅《白头红心图》，表达对党的感情，画上有诗云：“画笔生涯五十春，赢来白发映丹心。七十当作十七样，追逐红旗再长征。”是的，七十之人，童心不灭。1982年，当张乐平在上海再次举办画展的时候，他的画坛朋友纷纷作画祝贺，画中的张乐平或逗儿童，或藏酒瓶，或横枪跃马，驰骋画坛，好精神威风。

  张乐平毕生以画笔为枪，与敌人战斗，以画笔为锄，耕耘着儿童文化园地，培育着时代的花朵。常常有一家几代人写信给张乐平，老的读者看《三毛流浪记》长大，中的便在《二娃子》的引导下成长，小的说要以今天的三毛为榜样。张乐平的艺术创作和艺术劳动得到了党和人民的肯定。他曾是全国政协五、六届委员，担任过多届上海市人民代表。1953年，他荣获全国美术作品年画一等奖；1960年，获“全国儿童工作者奖”；1985年，获中国福利会首届“樟树奖”。

  “三毛爷爷”为中国的儿童呕尽了心血，82岁的张乐平，由于积劳成疾，长期卧病在床，终于像灯盏一样将油耗尽了。作为他亲如侄辈的合作者，我曾经多么希望有个天神能给张乐平的生命之灯添油拨火。但是，天神在哪里呢？张伯伯终于离开我们而去了。