1952年8月，华东人民美术出版社成立，开始出版少量连环画。那时，较少考虑历史题材。我觉得，从普及历史知识的角度，适当出版一些历史题材，并不是没有意义的事。于是，便选择了楚汉相争的故事。为什么要选中它？其一，这些故事中的人物，如刘邦、项羽、萧何、张良、韩信、范增等人，性格鲜明，有一定的典型性；其二，通过戏剧，如《鸿门宴》、《追韩信》、《霸王别姬》等等，已为人民群众所熟悉，所喜爱；其三，故事中所描述的成败得失，可以作为一面镜子，有一定的认识作用、借鉴作用。

  1954年选题定了，着手编绘。第一册出版于当年12月，第六册（即最后一册）出版于是1955年10月。它的分册名称、编者、绘者开列如下：

  1) 兵伐咸阳 林林编 陈丹旭绘

  2) 韩信拜师 林林编 张令涛、胡杰、张之凡绘

  3) 汉王东征 林林编 李成勋绘

  4) 荥阳之战 林林编 陈丹旭绘

  5) 自称齐王 林林编 张令涛、胡杰、张之凡绘

  6) 乌江自刎 林林编 李成勋、戴仁绘

  这一套出版以后，印数不小，香港、广州等地还曾经翻印过。可见，这书在当时很受群众欢迎。

  到了1957年，我觉得，这楚汉相争的故事内容很丰富，情节比较多，目前这六册，尚有不足之处，第一，每一册情节过繁，显得芜杂；其二，这套故事的“前因 ”没有作较详的叙述，也是不能令人满意的；其三，这套画的质量，仅代表解放初期的水平。鉴于此，经有关领导同意，决定重新编绘，从内容上有所增加，而且，每一册有一个中心。拟定为二十册，次序如下：

  1）博浪椎 2）陈胜王 3）芒砀山

  4）项梁起义 5）破釜沉舟 6）指鹿为马

  7）鸿门宴 8）项羽背约 9）追韩信

  10）暗渡陈仓 11）智下三秦 12）夺彭城

  13）气英布 14）破魏灭赵 15）战荥阳

  16）计复成皋 17）自称齐王 18）广武山

  19）霸王别姬 20）未央宫

  从绘画来说，除原画稿的一部分（如张令涛、李成勋等人的）仍旧采用，另外新组织了一些作者。值得一提的是这套书的二十张封面画，约请当时已露头角的刘旦宅绘制。封面字由连编室编辑潘勤孟书写。这套书从1958年4月开始，到1962年7月为止，陆续出版了十六册，其余的四册，因“文革”的关系，也就不了了之。

  1978年年底，第十一届三中全会以后，文艺界空前活跃，连环画作者们个个心情舒畅地发挥自己的聪明才智，连环画的出版事业也大大繁荣起来，我作为“西汉”连环画（“楚汉相争”是“西汉”连环画的第一部分）的组织者和编写者，颇有信心把套书搞好，决定重新组织绘画。原有画稿，只要差强人意，尽可能袭用，这时，六十年代初期组织刘旦宅画的《破釜沉舟》已交稿，他塑造的项羽和刘邦形象很能体现人物的性格，项羽画成四方脸，剑眉 、大眼，炯炯有神，挺鼻梁，短而上翘的八字须，很能表现其勇武。这套书的其他几册，凡出现刘邦和项羽，即以此为标准，使人物造型统一起来。还有，戴敦邦已在其他出版社出版了《陈胜吴广》，因内容和这套书的《陈胜王》相同，我将它改名后纳入这套书中。《博浪椎》约陈宁重画，《芒砀山》约陆华重画，《指鹿为马》、《破魏灭赵》请陆华、马方如合作，《项羽背约》请张新国重画，《气英布》、《未央宫》由马骏治重画，《自称齐王》由刘斌昆重画，《霸王别姬》请徐谷安重画。其余10册都袭用六十年代初期创作的旧稿。

  这套书的文稿都是我一人编写的。79年组织重画时，最后一册《未央宫》文稿，经“文革”已不知去向，约请杨根相重新编写。

  这套书二十册于1983年一年内陆续出齐，印数不小（据第一册《博浪椎》的出版权页，“1983年3月第六次印刷”，累计印数为408000册）。由于很受读者欢迎，后来又将全套20册一次重版，外用塑料袋包装。

  再说一说这套书的得与失。

  所得有三：

  第一，套书的封面画颇具特色，在艺术上有一定的成就。二十幅封面，除《陈胜王》为作者戴敦邦本人所画外，其余都为刘旦宅所作。虽然于六十年代初期，且印刷纸张质量不佳，加以底色配置不当，效果不好，影响了作品的风采，而今天看来，仍属不可多得的佳作。封面画的人物造型，表情、动态很生动，所有二十幅封面画，都能概括该册的中心内容、主要精神。这次重版封面字全部为刘旦宅书写，苍劲古拙，亦可见画家对书法的功底。

  第二，新绘制的十册诸作者，都是八十年代初期脱颖而出的连环画新秀。少数是科班出身，即美术院校毕业的，多数是自学成材。我社向他们组稿，给他们一试身手的机会。以后不断组稿，使他们成为八十年代上海连环画坛的主力军。

  第三，环画在普及历史知识方面也收到一定的功效。文稿虽然无文采可言，但它较为通俗、简明、叙事客观、基本上体现这一段历史时期的本来面貌。其次，中国的一些成语，如《篝火孤鸣》、《指鹿为马》、《破釜沉舟》、《暗渡陈仓》、《多多益善》、《成也萧何，败也萧何》等等也都是这一历史时期的故事，它们可以帮助读者理解这些成语的渊源。（未完）

  （接上期）这套《西汉演义》连环画也存在着一些不足。

  主要有以下两点：

  第一，书半为八十年代初期绘制，半为六十年代旧稿，在绘画质量上有高有低，从套书角度而言，虽然是一失，而且这种失，应作为教训来吸取，不要说相隔二十年，即使在同一时期，由于组稿对象较多水平参差，放在一起出版，也会影响套书的整体质量。

  第二，悔不当初出版合订本说来话长，连环画当然是普及读物，到了八十年代初期，我对它都产生了奢望，即普及读物也应能“传世”。换个说法，叫出版社的保留书目吧。要保留，最好的办法是出版合订本。可惜没有这样做。我们出版的《中国成语故事》最初是一册一册出版的，一直出到第四十五册，仍然不成气候。1984年出了合订本，三大册，精装，定价虽比较高，但是销数也好。后来日本一出版商选择了其中的若干成语故事翻印。去年，台湾一出版商全部翻印。这套书得过两次奖。再如《三国演义》连环画出版了精装合订本以后，影响也较大，香港翻印，日本翻印，韩国也翻印。合订本在手，便于窥视全貌，要查阅某一故事，也比较方便。合订本也比散装容易保管。

  我回忆，《西汉演义》连环画写这篇文章，想到本社邮购组去买一套，他们说老早就脱销了，书店内也不会有的。我忽然后悔起来，当初为什么不出合订本呢？虽然绘画质量有些参差不齐，但内容还是可以的。由此我想到另外一个问题，前几年，出版界曾有人批评连环画竟出豪华本，定价太贵，普通读者负担不起。立论是放之四海而皆准的。然而，另一种现象也是值得注意的，我社出版的《中国成语故事》、《三国演义》等，久销不衰。

  “西汉”连环画只出了“楚汉相争”这20册，只是西汉初建及未建前的一段历史。全部西汉故事原打算共48册，其余的28册大部分都已编绘好，小部分不知下落。偏偏86年以后连环画在滑坡，书店没有订数，只好束之高阁。为了让这些历史故事发挥它的认识作用、借鉴作用，希望有心人来关心吧！