我自幼收集《兴唐传》连环画，从1981年购买第一册《秦琼卖马》起，到集全这套连环画册，用了整整二十年的时光。遥想当年一本一本地买书时的种种艰辛，到现在每次小心翻阅时闻到的阵阵书香，心中难免欷歔不已。

  

  长篇传统评书《兴唐传》（又名《隋唐演义》、《大隋唐》、《响马传》）是一部通俗文艺作品，属于口头文学，取材于《隋史遗文》、《隋唐演义》、《说唐》等明清长篇讲史说部；它以演叙隋唐史事为蓝本，广泛汲取民间传说和演义故事，全面生动地展示了隋末以瓦岗寨为首的农民起义直至唐王朝建立的历史进程，塑造了秦琼、程咬金、徐茂公、罗成、尉迟恭等草莽英雄形象，并深刻揭露和批判了统治阶级的黑暗和腐朽。

  

  早在民国时期就有瓦岗故事的连环图画出版，如朱润斋的《隋唐》、陈丹旭的《说唐》。新中国成立后，50年代曾出版过《秦琼卖马》、《闹花灯》（严绍唐、李铁生绘，沪美版）、《瓦岗寨》（张鹿山绘，人美版）、《贾柳店聚义》（汪玉山绘，辽美版）、《响马传》（杨青华绘，冀美版）等单行本。前者事繁画简，后者只截取其中一段故事，未能全面反映瓦岗兴衰，故影响不大。

  

  最完整全面反映瓦岗群众雄风云际会的连环画当首推中国曲艺出版社1981年出版的由北京评书名家陈荫荣口述，金受申、戴宏森、脱士明等整理的长篇传统评书连环画《兴唐传》。

  

  该套书文学脚本由小戈、辛冰、洛军等十位作者改编，傅伯星、来汶阳、王重义等二十三位中青年画家历时五年编绘完成，与同期出版的评书大书还晚了两年。全书三十四册，每册一百二十六幅，共计四千二百八十四幅，其分册之多、画家参与之众、受读者欢迎程度之高，几可与新中国成立初期的《水浒传》、《三国演义》连环画一争高低。

  

  该连环画册的特色为：一、在文学脚本改编上保持了评书的语言特色，让出场人物做到了“开口就响”，符合人物的性格特征。如秦琼的行侠仗义、罗成的高傲、徐茂公的足智多谋，都描绘得栩栩如生。二、故事生动有趣。如程咬金劫皇杠唱的“绿林山歌”、三斧头的本领、让位时的缘由，等等。三、动静结合，张弛有度。在激烈、紧张、热闹的反山东之后插入了一段凄美绝伦的爱情故事：在“三计退杨林”中，秦琼面对刚刚相识的张紫嫣，一股深埋心间的侠骨柔情突然迸发，二人生死相依的情景，令人回味绵长。四、人物众多，细节谨严，战事频仍。“四猛十三杰十八条好汉”之外，又有定颜平、罗春、东方伯、鱼俱罗等人物。激战如“三打瓦岗”、“四平山”、“扬州会”、“大唐开国”等，故事精彩，一浪高过一浪，引人入胜。像“临潼救驾”、“当锏卖马”及“罗成叫关”、“对花枪”、“虹霓关”等故事，均被地方戏曲艺术吸收改编搬演，传唱至今。

  

  尽管该书的绘者在当时属于“默默无闻”的“新人”，但纵观全书，整体绘画水平还是相当高的。全书三十四册均为传统线描，画法细腻，线条流畅，用线功力扎实，场面壮观，主要人物造型别致、生动，连次要人物也都给人以深刻印象。其中尤以傅伯星、来汶阳两位先生合作的十二个分册最为突出，也成为笔者日后临摹的范本。

  

  该书的印数已无从查考。造成这种状况的原因是1985年后期中国连环画出版滑坡，致使部分正在出版中的套书不是勉强出全最后几册，就是中途下马形成断代工程，成为永久的遗憾。值得庆幸的是《兴唐传》后五册尽管可能印数较少（由此而价高难配），但总算是出版社负责为之出全了。