好书经常再版重印，因此一部作品有几种版本的情况较为普遍。大师刘继卣的名作《鸡毛信》，我除了50年代初买到第一版的50开本外，又于文革期间买到第二版的60开本，90年代中期，人美社推出《爸爸妈妈读过的书》，该套书中又选取了这部作品，因此它有了第三版的64开本。将这三种版本比照赏读，实在是一件饶有兴味的事。

  《鸡毛信》在刘继卣先生的全部连环画作品中，虽不像《东郭先生》、《武松打虎》、《穷棒子扭转乾坤》等荣获过奖项，但它的声誉影响与地位绝不逊于后者；尤其在亿万个当年的少年和现今的孩子中，有谁不知道海娃智送鸡毛信的故事呢？高达358万册的印数，也充分显示这一点。

  比照《鸡毛信》，尽管情节内容保持原汁原味，但不难发现老版和二版有所不同。这不同既表现为篇幅删减，更表现在绘画中，人物形象明显变化。老版最初是上下两册，1951年六一节前夕，家长陪我去书店，我如愿以偿地得到这份礼物。可惜后来被同学们辗转传阅搞失了。我不甘心，于是1953年又买到合成一册的重印本。全书243页，当年读来津津有味，我沉迷于它的兴趣甚至超过观看同名电影。二版的封面重新设计，一望而知不是刘先生的手笔。篇幅变成200页，整整删去43页。删页虽多，但由于并非砍掉某个情节、集中删去一段内容，而只是将文学作出精练，跳跃式压缩一页，所以没有伤筋动骨，倒也不觉遗憾。三版本不知何故又删去两页，封面也改由刘大为先生新绘。

  老版中海娃是个小秃子，脑瓜光又圆，一副山里娃土头土脑的朴实模样，虽略带憨态，却也透出机灵，形象非常可爱。顺便说一句，儿时我醉心于两个形象：一是都市的三毛，另一就是山村的海娃，我曾幼稚地将他俩想象成亲兄弟。而二版中海娃不但有了头发，而且五官因秀气而显聪慧，整个形象不再土里土气。此外，海娃爹的形象也变得浓眉大眼更加英武。个别画面重新绘过，如老乡们见消息树倒了，马上结伴转移。而更多的画幅普遍作了局部修改。总之，整体面貌大为改观。

  我不知道刘先生为何要作如此重大修改。如果他觉得早期之作绘画尚嫌稚嫩，技法不够成熟，需要加工修订以提高质量，使作品更臻完美，那是可以理解的。但是如果处于文革的背景，受“三突出”原则的影响，或承负别的压力，不得不识时务适应形势，那么权衡利弊，我以为留下得不偿失之憾。

  老版结尾处，海娃说：“什么都不要，想要一支枪”。而二版却改为海娃说“一定要跟着叔叔们干革命”，这种拔高后的口号式语言，出于文革时期不足为怪。然而到了1996的三版时，仍让海娃说出那句通用的豪言壮语，失去儿童特点，实在让人啼笑皆非。