《中国一百帝王图》出版了。作为作者，我们与其说感到欣慰，不如说更多地感到忐忑不安。中华民族拥有五千年悠久历史和灿烂文化，在中国这片古老的土地上，人杰何止千万。但是，我们却专门表现帝王，这在过去不仅是不可想象的，就是在今天也未必能得到广泛的理解。

汉光武帝 刘秀 像

  诚然，创造历史是人民。正是人民，用勤劳的双手推动历史车轮的前进。然而，在阶级社会中，帝王代表统治阶级掌握了最高的权力，他们执政时的政策不可避免地对整个国家、整个社会有着全局的影响。从这个意义上说，帝王的一生，与国家这个时期的历史是紧密相关的。基于这一点，本书拟从这个角度，即帝王的生平去表现我国漫长历史的发展线索。为此，我们从中国历代四百多个帝王中，选出从传说中的炎、黄等远古帝王至清末宣统帝溥仪等一百个有代表性的人物加以表现（从严格意义上讲，清末的慈禧太后并非帝王，但考虑到她在当时掌握了最高权力，统治中国达四十七年之久，所以一并收入）。在介绍人物时，并不孤立地表现他们个人的活动，而是把与之联系的政治制度、经济变革、著名战争、文化艺术等有代表性的历史事件穿插其中，力图让人物成为一个时期历史的折光。此外，把人物放在广阔的社会背景中加以描述，既能增强人物的立体感，也能使读者透过人物感受到当时的时代气息。

  但是，这毕竟是我们的主观愿望。一来，这是一本通俗画册，很难全面、准确地表现某一特定时期复杂纷繁的历史事件；二来由于篇幅所限，对某一帝王多侧面的历史际遇也只能择其一两点加以表现。这就不能不大大限制了内容的含量。

  帝王是特定历史时期的产物，要对他们作出评价，我们认为主要必须遵循两个原则：一是对人民的态度；二是对历史发展产生的作用。在阶级社会中，帝王本质上都是压迫剥削人民的最高统治者，但是，在一定的历史条件下，为社会发展的形势所驱使，有的帝王顺应了历史潮流，在某些方面也可能采取过有利于社会发展的开明政策和措施，对历史的进步起过积极作用。相反，也有一些帝王政治上昏庸无道，生活上穷奢极欲，对历史发展起了阻碍、破坏的作用。当然，这两者是不能截然划分的。即使历史上所谓明主，他们也是不可避免地有自己的阶级局限和品格上的阴暗面。

清高宗 弘历 像

  用帝王人物画像系列来表现中华民族的历史线索，我们还是初步尝试。但为历代帝王造像，却是古已有之的。据传，大规模的帝王图，始于西汉。现今流传的《古帝王图》，据说是唐代画家阎立本（一说是郎余令）所作，但这本书只画了唐代之前二十多个帝王。由于种种原因，自那以后一千多年，这类图册就不多见了。这给作画带来了一定的困难。为此，在本书编绘时，画像作者查阅了大量文字和图片资料，对已有的一些帝王造像，也尽力搜集借鉴，力求再现人物精神和风貌。艺术上，本收亦力求有所突破。对所塑造的人物，避免明、清代人物画那种纤柔和懦弱，而参考汉、唐的砖刻、石塑、帛画等艺术形式中那种表现宏大气势的线条，因为这更能反映中华民族的气质。但由于作者绘制时使用0.2号针笔，线细若丝，要体现这种气魄确有一定难度。所以，只能着重从气度上去刻画。

  本图册所涉及的人物众多，时空跨度大，由于掌握的史料不多，难免有不确之处，错误亦在所难免。祈请广大读者批评指正。此外，在本书文字编写过程中，得到中山大学历史系副教授曾庆鉴、曾琼碧夫妇热忱支持，在通读全稿后提出不少宝贵意见，在此表示深切的感谢。